不顾老太太、太太悬心，就是方才那受祭的阴魂也不安生。二爷想我这话如何？〃宝玉笑道：〃你的意思我猜着了，你想着只你一个跟了我出来，回来你怕担不是，所以拿这大题目来劝我。我才来了，不过为尽个礼，再去吃酒看戏，并没说一日不进城。这已完了心愿，赶着进城，大家放心，岂不两尽其道。〃茗烟道：〃这更好了。〃说着，二人来至禅堂，果然那姑子收拾了一桌素菜。
宝玉胡乱吃了些，茗烟也吃了，二人便上马仍回旧路。茗烟在后面，只嘱咐：〃二爷好生骑着，这马总没大骑的，手提紧着些！〃一面说着，早已进了城，仍从后门进去，忙忙来至怡红院中。袭人等都不在房里，只有几个老婆子看屋子，见他来了，都喜得眉开眼笑说：〃阿弥陀佛，可来了！把花姑娘急疯了！上头正坐席呢，二爷快去罢。〃宝玉听说，忙将素服脱了，自去寻了华服换上，问在什么地方坐席，老婆子回说在新盖的大花厅上。
宝玉听说，一径往花厅来，耳内早已隐隐闻得歌管之声。刚至穿堂那边，只见玉钏儿独坐在廊檐下垂泪，一见他来，便收泪说道：〃凤凰来了，快进去罢。再一会子不来，都反了。〃宝玉陪笑道：〃你猜我往那里去了？〃玉钏儿不答，只管擦泪。宝玉忙进厅里，见了贾母王夫人等，众人真如得了凤凰一般。宝玉忙赶着与凤姐儿行礼。贾母王夫人都说他道：〃不知好歹！怎么也不说声就私自跑了？这还了得！明儿再这样，等你老子回家来，必告诉他打你。〃说着又骂跟的小厮们都偏听他的话，说那哪里去就去，也不回一声儿。一面又问他到底那去了，可吃了什么，可唬着了。宝玉只回说：〃北静王的一个爱妾昨日没了，给他道恼去。他哭得那样，不好撇下就回来，所以多等了一会子。〃贾母道：〃以后再私自出门，不先告诉我们，一定叫你老子打你。〃宝玉答应着。因又要打跟的小子们，众人又忙说情，又劝道：〃老太太也不必过虑了，他已经回来，大家该放心乐一回了。〃贾母先不放心，自然发恨，今见他来了，喜且有余，那里还恨，也就不提了；还怕他不受用，或者别处没吃饱，路上着了惊怕，反百般的哄他。袭人早过来服侍。大家仍旧看戏。当日演的是《荆钗记》。贾母、薛姨妈等都看得心酸落泪，也有叹的，也有骂的。要知端的，下回分解。
第四十四回
变生不测凤姐泼醋喜出望外平儿理妆
话说众人看演《荆钗记》，宝玉和姐妹一处坐着。林黛玉因看到《男祭》这一出上，便和宝钗说道：〃这王十朋也不通的很，不管在那里祭一祭罢了，必定跑到江边子上来作什么！俗语说，'睹物思人'，天下的水总归一源，不拘那里的水舀一碗看着哭去，也就尽情了。〃宝钗不答。宝玉回头要热酒敬凤姐。
原来贾母说今日不比往日，定要叫凤姐痛乐一日。本来自己懒怠坐席，只在里间屋里榻上歪着，和薛姨妈看戏，随心爱吃的拣几样放在小几上，随意吃着说话儿；将自己两桌席面赏那没有席面的大小丫头并那应差听差的妇人等，命他们在窗外廊檐下也只管坐着随意吃喝，不必拘礼。王夫人和邢夫人在地下高桌上坐着，外面几席是他姊妹们坐。贾母不时吩咐尤氏等：〃让凤丫头坐在上面，你们好生替我待东，难为她一年到头辛苦。〃尤氏答应了，又笑回说道：〃他坐不惯首席，坐在上头，横不是竖不是的，酒也不肯吃。〃贾母听了，笑道：〃你不会，等我亲自让他去。〃凤姐儿忙也进来，笑说：〃老祖宗，别信他们的话，我吃了好几钟了。〃贾母笑着，命尤氏：〃快拉他出去，按在椅子上，你们都轮流敬他。他再不吃，我当真的就亲自去了。〃尤氏听说，忙笑着又拉他出来坐下，命人拿了台盏斟了酒，笑道：〃一年到头，难为你孝顺老太太、太太和我。我今儿没什么疼你的，亲自斟杯酒，乖乖儿的在我手里喝一口。〃凤姐儿笑道：〃你要安心孝敬我，跪下，我就喝。〃尤氏笑道：〃说的你不知是谁！我告诉你说，好容易今儿这一遭，过了后儿，知道还得像今儿这样不得了？趁着尽力灌丧两钟罢。〃
凤姐儿见推不过，只得喝了两钟。接着众姊妹也来，凤姐也只得每人的喝一口。赖大妈妈见贾母尚这等高兴，也少不得来凑趣儿，领着些嬷嬷们也来敬酒。凤姐儿也难推脱，只得喝了两口。鸳鸯等也都来敬，凤姐儿真不能了，忙央告道：〃好姐姐们，饶了我罢，我明儿再喝罢。〃鸳鸯笑道：〃真个的，我们是没脸的了？就是我们在太太跟前，太太还赏个脸儿呢。往常倒有些体面，今儿当着这些人，倒拿起主子的款儿来了。我原不该来。不喝，我们就走。〃说着真个回去了。凤姐儿忙赶上拉住，笑道：〃好姐姐，我喝就是了。〃说着拿过酒来，满满的斟了一杯喝干。鸳鸯方笑了散去。
然后又入席。凤姐儿自觉酒沉了，心里突突的似往上撞，要往家去歇歇，只见那耍百戏的上来，便和尤氏说：〃预备赏钱，我要洗洗脸去。〃尤氏点头。凤姐儿瞅人不防，便出了席，往房门后檐下走来。平儿留心，也忙跟了来，凤姐儿便扶着他。才至穿廊下，只见他房里的一个小丫头正在那里站着，见她两个来了，回身就跑。凤姐儿便疑心，忙叫。那丫头先只装听不见，无奈后面连平儿也叫，只得回来。凤姐儿越发起了疑心，忙和平儿进了穿堂，叫那小丫头子也进来，把槅扇关了，凤姐儿坐在小院子的台阶上，命那丫头子跪了，喝命平儿：〃叫两个二门上的小厮来，拿绳子鞭子，把那眼睛里没主子的小蹄子打烂了！〃那小丫头子已经唬的魂飞魄散，哭着只管磕头求饶。凤姐儿问道：〃我又不是鬼，你见了我，不说规规矩矩站住，怎么倒往前跑？〃小丫头子哭道：〃我原没看见奶奶来。我又记挂着房里无人，所以跑了。〃凤姐儿道：〃房里既没人，谁又叫你来的？你便没看见我，我和平儿在后头扯着脖子叫了你十来声，越叫越跑。离的又不远，你聋了不成？你还和我强嘴！〃说着便扬手一掌打在脸上，打的那小丫头子一栽；这边脸上又一下，登时小丫头子两腮紫胀起来。平儿忙劝：〃奶奶仔细手疼。〃凤姐便说：〃你再打着，问她跑什么。她再不说，把嘴撕烂了她的！〃那小丫头子先还强嘴，后来听见凤姐儿要烧了红烙铁来烙嘴，方哭道：〃二爷在家里，打发我来这里瞧着奶奶的，若见奶奶散了，先叫我送信儿去的。不承望奶奶这会子就来了。〃凤姐儿见话中有文章，便又问道：〃叫你瞧着我做什么？难道怕我家去不成？必有别的原故，快告诉我，我从此以后疼你。你若不细说，立刻拿刀子来割你的肉。〃说着，回头向头上拔下一根簪子来，向那丫头嘴上乱戳，唬得那丫头一行躲，一行哭求道：〃我告诉奶奶，可别说我说的。〃平儿一旁劝，一面催他，叫她快说。丫头便说道：〃二爷也是才来房里的，睡了一会醒了，打发人来瞧瞧奶奶，说才坐席，还得好一会才来呢。二爷就开了箱子，拿了两块银子，还有两根簪子，两匹缎子，叫我悄悄的送与鲍二的老婆去，叫他进来。她收了东西就往咱们屋里来了。二爷叫我来瞧着奶奶，底下的事我就不知道了。〃
凤姐听了，已气得浑身发软，忙立起身来，一径来家。刚至院门，只见又有一个小丫头在门前探头儿，一见了凤姐，也缩头就跑。凤姐儿提着名字喝住。那丫头本来伶俐，见躲不过了，索性跑了出来，笑道：〃我正要告诉奶奶去呢，可巧奶奶来了。〃凤姐儿道：〃告诉我什么？〃那小丫头便说二爷在家这般如此如此，将方才的话也说了一遍。凤姐啐道：〃你早做什么了？这会子我看见你了，你来推干净儿！〃说着也扬手一下，打得那丫头一个趔趄。便摄手摄脚的走至窗前。往里听时，只听里头说笑。那妇人笑道：〃多早晚你那阎王老婆死了就好了。〃贾琏道：〃她死了再娶一个也是这样，又怎么样呢？〃那妇人道：〃她死了，你倒是把平儿扶了正，只怕还好些。〃贾琏道：〃如今连平儿他也不叫我沾一沾了。平儿也是一肚子委曲不敢说。我命里怎么就该犯了'夜叉星'。〃
凤姐听了，气得浑身乱战，又听他俩都赞平儿，便疑平儿素日背地里自然也有愤怨语了，那酒越发涌了上来，也并不忖度，回身把平儿先打了两下，一脚踢开门进去，也不容分说，抓着鲍二家的撕打一顿。又怕贾琏走出去，便堵着门站着骂道：〃好淫妇！你偷主子汉子，还要治死主子老婆！平儿过来！你们淫妇忘八一条藤儿，多嫌着我，外面儿你哄我！〃说着又把平儿打几下，打的平儿有冤无处诉，只气得干哭，骂道：〃你们做这些没脸的事，好好的又拉上我做什么！〃说着也把鲍二家的撕打起来。贾琏也因吃多了酒，进来高兴，未曾做得机密，一见凤姐来了，已没了主意。又见平儿也闹起来，把酒也气上来了。凤姐儿打鲍二家的，他已又气又愧，只不好说的，今见平儿也打，便上来踢骂道：〃好娼妇！你也动手打人！〃平儿气怯，忙住了手，哭道：〃你们背地里说话，为什么拉我呢？〃凤姐见平儿怕贾琏，越发气了，又赶上来打着平儿，偏叫打鲍二家的。平儿急了，便跑出来找刀子要寻死。外面众婆子丫头忙拦住解劝。这里凤姐见平儿寻死去，便一头撞在贾琏怀里，叫道：〃你们一条藤儿害我，被我听见了，倒都唬起我来。你也勒死我！〃贾琏气得墙上拔出剑来，说道：〃不用寻死，我也急了，一齐杀了，我偿了命，大家干净。〃正闹得不开交，只见尤氏等一群人来了，说：〃这是怎么说，才好好的，就闹起来。〃贾琏见了人，越发〃倚酒三分醉〃，逞起威风来，故意要杀凤姐儿。凤姐儿见人来了，便不似先前那般泼了，丢下众人，便哭着往贾母那边跑。
此时戏已散出，凤姐跑到贾母跟前，爬在贾母怀里，只说：〃老祖宗救我！琏二爷要杀我呢！〃贾母、邢夫人、王夫人等忙问怎么了。凤姐儿哭�