「放我下来，大呆。」她難为情地抱怨。「哪个旅行者在抵達时不是風塵满面？」
「什么風塵？」他笑着反駁。 「日前的大雪把塵土都洗掉了。」
他一放下她就用拇指擦掉她臉上的污垢。她很熟悉那样的舉動，瓊安動不動就那样做。一如往常，她不假思索地格开对方的手。但那一格反而使她領悟到他像瓊安那样对她，她則像对瓊安那样对他。
「把臉塗髒是为了能够平安抵達这里。」她決定告訴他。「我在前来这里的一路上穿的不是你現在看到的这身衣裳，而是穿男裝。 」
「为什么穿男裝？誰有那么大的膽子敢颍龜_有人護送的淑」他越说越小声，因为她看来侷促不安，而且不敢直视他。「如果妳告訴渭麉是隻身前来，我会好好揍妳一頓。 」
他们两个都知道他絕不会做那种事。但他很了解她，所以一猜就中。她原本就打算告訴他一切，所以洠в欣碛筛械诫y为情，只不过她從来洠в凶龉氉赃h行这么危險瘋狂的事。
「我不得不擅自離开雪佛堡。」她说。
無論如何，她平安抵達了，所以他暫时撇开擔憂，咧嘴一笑，开玩笑地说：
「我知道你觉得我需要保護，敏麗，但妳不用親自到这里来護送我去參加妳的婚禮。 家父在家母随他一起旅行时總是带着大隊兵馬，我会跟他们同行对不起，妳的表情说明这不是可以拿来说笑的事。」
她搖头。「不用道歉，我喜歡你的说笑。只不过發生了許多事，而且洠в幸患呛檬隆Ｎ掖蛩憬忉屒宄恢獜暮嗡灯稹：喍灾冶仨毻低惦x开雪佛堡是因为我跟提早抵達的约翰国王起了爭執。」
洛朗眉头一皺。「哪种爭執？」
「很嚴重的那种。他对我的婚事似乎很不满意，於是想出一个撤銷的辦法──跟我上床。我強行拒絕了，他可能因此而想報復，如果我仍然嫁給雪佛堡的沃夫，他会更想報復。除了嫁給別人以外，我想不出還有什么辦法可以使约翰息怒。」
「天啊，敏麗，妳不必为了约翰的好色而做那样的犧牲。我看得出来他为什么想把妳加入他的獵豔名單里，但雪佛堡权大势大，他不会利用这件事挑起爭端。
他試过卻失敗了。他一定会就这样算了。」
她再次搖头。「事情不是你想的那样。他不只是想把我加入他的獵豔名單里，他想使沃夫有理由休了我。他说那对我们雙方都有好处。」
「妳是说他把自己看得那么了不起，認为跟他上床对妳有好处？」洛朗嘲弄道，然后憎恶地说：「仔細想想，如果有人那么自以为了不起，那个人必定是無領地王约翰。」
「不是那样的。」她澄清。「我让国王知道我不愿意嫁給沃夫。那才是对我的好处。」
「妳瘋了嗎？」洛朗不敢置信地問。「妳怎么可能不愿意嫁給宋沃夫？他有朝一日將成为家父和我的領主。如果他的权势不足以使妳感恩得卑躬屈膝，那么他的长相也应该使妳──」
「你再说，我就要揍人了。使我感恩得卑躬屈膝？」她嗤之以鼻。「我什么时候让你觉得我渴望當伯爵夫人来着了？」
「妳不必渴望。妳一出生就注定要成为沃夫的伯爵夫人。」
她长叹一声。「那不是我的選擇，洛朗。我们在傅貝堡时一直洠в卸嗵刚饧拢覐男【蛥挾裎址颉Ｋ谖颐堑谝淮渭媸本褪刮沂艿絿乐氐纳撕Γξ彝纯嗫志辶撕眉父鲈拢晕一狨四_一辈子。我永遠無法忘記或原谅那个。」
他再度把她摟适懷里，以同情的语气安撫道：「我看得出来谈起那段往事令妳痛苦，所以別再说了。来，让我们到溫暖的爐火前喝杯蜜酒，妳可以慢慢告訴渭麉为什么洠в邪言己驳谋承艞壛x告訴別人。」
「你为什么認为我洠в懈嬖V別人？」
「因为妳来了，獨自前来，而不是让令尊或蓋義爵爺去处理这件事。」
她再度面紅耳熱。他的洞察力太強了。但至少他不再谈沃夫的事，也洠в袊L試以孩童时的行为與成年后的行为無關为理由来替他开脫。她比誰都清楚两者絕对有關。 但想要说服其他人相信几乎是不可能的事。
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行不通的，絕对行不通的。若非茲事體大，若非事關敏麗的未来，瓊安或許能游刃有餘地假扮敏麗。但就是太过重要，她才会太过紧张。因此她設計出另一个騙局。她自己生了病──其实那不算騙局，因为这整件事令她的胃很不舒服──敏麗留在房里照顧她。
她原本想謊稱生病的是敏麗，但擔心沃夫以为敏麗病了会要求探病，所以才改稱生病的是她自己。敏麗受伤时沃夫就曾经要求探视。他還可能会懷疑敏麗是假裝生病来逃避他。如果生病臥床的是瓊安，就不会有人坚持要探视她，而假冒敏麗的她就可以拒人於门外，不让任何人适入房间發現床上洠в猩〉沫偘病�
她满懷期望这个計劃会成功，第一天的白天確实很成功。但到了傍晚时，她最怕看到的那个人前来敲门。砰砰砰的敲门声使她還洠в锌啪筒碌绞撬�
所以她有片刻的时间可以做好心理準備，以敏麗的方式應付他，也就是一开门就粗声恶气地说：「洠烁嬖V你我妹妹病了嗎？她好不容易才睡着，你卻来大吵大簦А！ �
「我聽说了。」他同样粗声恶气地回答。「但妳不需要無时無刻地陪着她。
堡里有其他人一样能够把她照顧得很好。」
「我不放心把妹妹交給別人照顧，就像她不放心把我交給別人照顧一样。」
他眉头一皺。「她怎么了？」
「她一直在嘔吐，吐得很兇。你洠劦轿兜绬幔俊�
由於瓊安那天下午焦懀У街辽賴I吐了一次，所以她洠в兴抵e。 这会儿她又开始想要嘔吐了。她強烈地感受到他的憤怒，那样的憤怒令她恐慌。她只是很驚訝自己洠в性谒拿纪钒櫟谝幌率被粩偹Ｈ绻豢禳c離开
「你到这里来有什么事？只是为了打擾我们嗎？」她以下逐客令的语气说。
「来叫妳在今天的晚餐时露面。一次不參加国王出席的餐会，他或許会了解，但連續两次不參加就几乎是种侮辱。所以不管妳妹妹的病情有洠в泻米瑠吔裢矶嫉玫酱髲d去。」
「我洠в斜匾写酢！�
「洠в袉幔俊顾瘩g。 「他可是專程前来參加妳的婚禮。 」
「那么我當然会去，去向他致敬。但我不会久留，除非瓊安有起色。」
她让了步，附带的條件十分合情合理。他總不可能对那个有意见吧？他就是有。
「我認为妳在利用妳妹妹生病作为逃避我的藉口。妳打算不跟我说话多久？」
原来这才是他来找她的真正目的？他觉得受到冷落？她考懀怠赣肋h」，那很像是敏麗会说的话。但那个答案不会使他離开，只会使他更加生气。但她也不想说敏麗不会说的话，因为那可能会引起他的疑心，使他仔細端詳她而看出她是冒牌貨。
於是她按照敏麗警告的那样抿緊嘴角，盡可能以冷靜的语气说：「我正在跟你说话，令我非常后悔。这件事可以等瓊安好了以后再说。」
幸叩氖牵牰税凳荆陔x开前又皺着眉头命令：「出席今晚的餐会，還有明天的两次餐会，女人。別逼我上来拖妳下去。」
她一關上房门就两腿發軟地靠在门板上，一顆心在害怕中狂跳。她做到了，成功地騙过了他。但她洠мk法再做一次。她洠в忻酐惖挠缕趶娏业馗惺艿剿膽嵟睙o法挺身與他对抗。他的命令在她腦海中回響。如果明天洠в性诖髲d看到敏麗，他一定会上来拖她下去。
今晚她一定得到大廳去。这会儿她看不出有什么方法可以避免。但是明天的第一次餐会在中午，那会給敏麗她所需要的时间。瓊安可以當她自己，让敏麗「失蹤」。再过一天他们才会派人到城堡外面去搜尋敏麗。敏麗会有充足的时间抵達科頓堡，然后按照計劃從那里回到登博堡。
是的，今晚的餐会她会參加。但是招待国王？在他做了那种事之后？天啊，她们甚至洠в锌紤＇到敏麗会被迫再次面对国王。她逃走就是为了不必再面对他。
萬一他正等着誣陷敏麗呢？不，他顯然洠в懈嬖V任何人他和敏麗之间發生的事，否則沃夫一定会提到。由於她中午洠в邢氯コ晕绮停惨欢ㄒ晕ε旅娑运�
以为她害怕或許会平息约翰的怒气。如果她在他们今晚碰面时顯得很害怕，
他可能会更加满意。那不会是假裝的。在他对敏麗做出那种事之后，靠近他会令她驚恐萬分。萬一他想谈它呢？天啊，她怎么会让敏麗说服她同意这样做？
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她拖得太久了。时间越来越晚，敏麗一直找不到機会向洛朗提出結婚的建議。
她必須在今天結束前把她的未来搞定。但從她到達后，事情一件接着一件發生，使她無法再和洛朗獨处。
他把她带适主楼，介紹給他的母親認識。 他的母親立刻把她带到塔楼的房间洗澡和用茶點。 晚餐前她一直洠в性偌铰謇省�
蕾娜夫人令人意外。敏麗知道洛朗的父親是个巨人，蕾娜夫人卻是个嬌小玲瓏的女人。她的年紀還不到四十几，烏黑的秀发跟年轻时一样有光澤，天耍难劬σ谎宄合Ｋ祷爸甭剩踔撂拱椎糜悬c嚇人。
當敏麗抗議说她洠в惺奔湎丛枋保倌确蛉撕敛挥淘サ馗嬖V她：「妳臭死了，快跳适澡盆里。」
但她發現她喜歡蕭蕾娜。敏麗難得遇见一个跟她自己一样坦率的女人。蕾娜那种近乎粗鄙的率直樸实不是令人放鬆就是令人尷尬。敏麗两者都感觉到一點，这令她在事后想来感到好笑。
在跟蕾娜相处的那几个小时里，她对洛朗家人的了解比他告訴她的還要多。
洛朗有一个哥哥，名字跟他的教父雪佛伯爵相同。他還有两个妹妹。蕾娜坦承么女是她生命中的剋星