天宝八载初夏，某日，卢善才经过琴室，道：“宛音真是刻苦异常。”
室内昏暗，我已跪坐练习多时，放下琵琶与琴拨才觉察浑身酸楚疼痛，不由悄悄换个舒服一些的姿势，笑对卢善才。
卢善才大抵有空闲，居然掀帘入内，端坐于前，听我弹了一支曲子。
“很好。”她颔首满意，“你的刻苦倒很有成效。如今恐怕当真可以比上谢金奴的技艺了。”
我得了赞许，心中感激，低眉谦称，说还有许多不够，需要善才多方指教。
晚风徐凉，拂来琴室一脉清透，揣想荷花池中大概已经风荷亭亭了罢。
卢善才温言道：“宛音将来有什么筹谋？我听你的琴，应该不会一直籍没云韶院的。”
我想了想，很认真地告诉她：“如果要说打算，宛音只希望像善才一般在云韶院安稳生活。”
她看我答得诚恳，不像恭维，讶然一笑：“宛音以为教习过得安稳清静么？”
我垂首轻答：“至少可以凭借技艺生存，不必卷入纷争的漩涡……”
“唉。”她闻言一喟，许久无言。 电子书 分享网站
濯足（2）
须臾，敛裙起身，留下一句：“凭借技艺生存这句话不假，可要想远离纷争，是绝不可能的。不要说是在九重宫禁，就是在寻常百姓家，哪里没有纷争呢？”
她的话颇费深意，又教我沮丧了一层。一时了无心绪，兀自握着琴拨发怔。
天已全黑，檐下宫灯摇曳，漾出一室昏黄，因而并不觉察辰光已晚。月光涂白了纸窗，帷帘淡淡的影子卧在屋角。窗内只有滴漏单调的响声慢慢蚕食着时光。
直到外间有人通传：“宛音姐姐在么？宜春院的和子姐姐来啦。”
我一惊，几乎不敢相信。自从年初和子离开云韶院编入宜春院，至今未曾有机会相见。这便急急要出琴室，而帷幕已被挑起，外间持灯而来的，分明正是和子。
这陡然一见反倒无话，一时心也静了。和子放下灯，遣去其余宫人，独与我共处琴室。
我端详她，见她清减了些微，肤色依然白皙，只是略微带了一丝忧郁之气。
“过来送些东西，一路想着就要见到妹妹。”和子展颜，“我就知道你一定在琴室用功。来，让我看看你。”
我们对望了片刻，皆噗嗤轻笑。我问：“在宜春院一切都好？”
她点头，温温笑道：“都好。其实两处也没有太大不同。”
说着又牵起我的双手仔细查看：“你呢？她们有没有再对你刻薄？”手伤早已愈合，只在掌心留下一道微红的迹子。于是笑答，“我也很好，已经没事了。”
“我们和一曲罢。”她建议，“有时候倒是很想念你的琵琶。”
“姐姐近来学了什么新曲？”
“有一支《浣溪沙》。”她道，“妹妹就弹这支罢。”
一时絮絮拨弦，《浣溪沙》一曲清和幽怨，音调低缓，和子轻吟浅唱，一曲初罢，彼此都低首一笑。
夜气弥漫。和子说要去荷花池边坐一坐。我伴她前去，莲池内水波潋滟，莲叶田田，青萍丛生。一箭箭莲花苞直直刺出水面，空气里浮出饱满清香。
她忽而有了兴致，挽袖伸出一截细白手臂浸入水中缓拨涟漪。即有几尾红鱼曳曳游来，轻轻啄她的手指。我也学她，将手浸入水中。红鱼啄吻的感觉柔软奇妙，还有自指间缓然流淌的水，好似一匹宽展凉软的绸缎。
我低声告诉她：“三月里万安公主行笄礼，我见到了陈郎。”她虽然仍在划拨水纹，面上却分明一怔，静待下文。
“可惜……他离开得很快，我并没有机会将东西交给他。”我歉答，“万安公主似乎对陈郎很有心，笄礼时专门指定陈郎前去司乐。”
“他，还好？”和子沉声一问，余音收稍于漫漫黑夜。
“沉静闲淡，无论是操琴时，还是抱琴离去时。”我斟酌词句，努力描述仅有寥寥一面所带给我的印象。
“他……”和子待要再问，却又踯躅不语。
我宽慰道：“听宫人们说，乐工是可以与内人婚配的。或许有一天，陈郎可以向圣人呈请求娶姐姐？”
她虽有笑容，却终觉惨淡，徒然摆首道：“哪里有这样的奢望呢……”
继而又笑：“听说宫中属意陈郎者不在少数。圣人也中意他的琴，有一次还教他演奏羯鼓……圣人素来对七弦琴无有太多青睐，却也曾经说要向他学琴。有宫人见了陈郎，都会纷纷抛掷团扇香饼以求一顾……你刚刚不是说了么，连公主都对他十分有意呢……”
这样的声音在静夜里听起来，愈发微弱凄凉，满含绝望的哀愁。我试图化解她的悲伤，以手轻覆住她的手。
“这水真好。”和子也笑起来。池畔菖蒲与青荻修剪有致，温润月色溶入荷花池清澈透底的水中。有蔷薇纷纷落下，用裙襟兜住，再一并倾入池面。或远或近处的宫苑殿阁在月色清辉里显出清晰的轮廓。
我一时忘情，除去履袜，将双足探入水中。即有不明就里的鱼儿游来唼喋，不由轻轻拍打出一圈水花。和子也随我一道，二人搅破莲台的沉寂，夜色深浓。
不知何处水声淙淙，仿佛涤荡而过，月光一泻而下，碧空千里澄澈，方才几缕云翳也散去不见。和子笑：“真清凉。”水色波光映见她秀眉妙目，宽额丰颐。
“嗯。”我也笑。
她忽而道：“妹妹，随我一道去宜春院罢。我会引荐你。”
“姐姐……”我低声惊疑。
“在那里一个人，会有艰难。”她似是无意地笑，从容引袖，掠开我鬓边一瓣蔷薇，柔声道，“若有妹妹在，则会不同。”
“而且，我很希望与妹妹和曲，也很喜欢妹妹的琵琶。”她又补充道。
香肌（1）
和子的确开始准备将我引入宜春院。先是通过宜春院教习的批准，再请求掖庭尚宫批示，再交由云韶院内侍官办理诸种手续。
至于到底留在云韶院还是去往宜春院，我并没有太多在意。
当然宫人们的嫉恨也不难想象。毕竟一旦做了内人，便是“前头人”，是圣人的“前头人”呵。
她们羡慕我有和子这样关系相笃的姊妹，一时礼物奉承纷沓而来，希望我有朝一日到了宜春院“勿忘姊妹情分”。
我微笑，这其间亦不乏当初痛责我、意欲摧毁我十指的姐姐。和子愤忿：“妹妹有一日若出人头地，必不可忘记当时痛楚。”
临去的日子将近，金奴忽而唤我过去。
其实除却那次她独授我《清商曲》外，我们的交往十分有限。此番前去，则略感意外。
“宛音。”落座后她露出难得的笑容，“说来我应当祝贺你。”我不知如何回答，所以垂首行礼，表示沉默。
她徐徐摇扇，倒不见平日的骄矜之色，反而有几分温和：“我叫你来，是要赠你一把琵琶，往后到了宜春院，也不教内人们取笑，说连把好琵琶也无。”
不由想起当初，孟菊奴笑一句“金奴也不给你一把好琵琶”，想是传闻也入了谢金奴之耳。
“那时不给你，是因为没有想到我随手指出最普通的一个，竟然真会这样出色。”她笑着从桌上捧起一把漆金描花卉四弦琶，“如今既然真要去宜春院，就把这把琵琶给你。”
我讶异，不知是否该接下这样贵重的礼物，也不知该如何答谢。
“快收下罢。”她笑道，“那时我本也要编入宜春院，就准备把这把琵琶带走。”
“是想问我为什么后来没有去么？”她忽而以扇蔽面，笑得帛巾轻颤，“因为宜春院里有个和我一般出色的孟菊奴。倘若我过去，一定会争个你死我活。她不甘居于我之下，我当然也不愿占下风。两败俱伤的局面并不难想象。不如在此，二人分立山头，相安无事，见面还能称呼一声姊妹。”
我若有所悟。
她起身笑：“听卢善才说你的琴艺已与我上下无二，但这还十分不够。我希望你到了宜春院可以和在云韶院时一样，谦逊，普通。”
我细品金奴这一番言语，由衷感激，敛衽下拜。她浅笑着挥挥手：“去罢，日后保重。”
然而，转眼到了中秋。
自去岁起，圣上将生辰“千秋节”改称“天长节”。天长节后不久即是中秋，天长节朝中休假，百官休息三日。中秋节又是一个旬休，也休假三天。接连两个节日，西京又沉入欢庆迷醉的海洋。
这一日，内侍官通报，需从云韶院选若干替补宫人，随同宜春院内人前往永王府为晚宴助兴。
是时我还是在琴室练习新曲。反反复复拨弄琴弦，帷幕蓦然被挑开，内侍官笑：“陆宫人，你既然就要编入宜春院，那这一次定然要你去的。”
与过去每一次出席宴会一样，并没有太多波澜。我依言盥洗栉沐，换上指定的衣装，抱起谢金奴相赠的琵琶，随内官去往永王府。
永王璘是今上十六子，宫人唤作“十六郎”。在宫人口中，十六郎的人气远不如鸿胪少卿凤迦异。
令我微觉意外的是，宴席上凤迦异也在。他比众位大王（唐代称呼已封王的皇子为“大王”。）都要年轻许多，仿佛刚及弱冠。
她们议论最多的就是凤迦异，凤迦异的气度，凤迦异的风雅，凤迦异的清温，凤迦异的诗文。在她们的言辞中，足以勾勒出一个完美无瑕的凤迦异。
香肌（2）
往往此时，十六郎就成了凤迦异的对照。据说十六郎的生母郭顺仪去世很早，十六郎于是在太子宫中俯仰成长。宫人们说，十六郎面貌相当丑陋，且双目斜视，态度又很是骄矜。
听说这晚宴会设在永王府，宫人们大多意兴寥寥，所以差遣我作替补也没有引起任何不平。
向晚的月色已薄露清辉。虽引路内官前去的途中，直觉甬道异样漫长，左右次第亮起的石座宫灯幽光细细，遥远的彼端，隐约可见宫殿的一角。衬在暗蓝天色下的兽头略显诡异。索性永王府并不甚远，很快就看到了王府�