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村里的人都羡慕周米兰的运气，在城里有个好亲戚，所以她不会像其它女孩那样让如花的青春凋谢在这山沟里，不仅能够到城里去做工而且还是非常不错的护士。周米兰的离开，不仅是让陈根红失去了心理上的依托，也让陈根清像是被掏空了一样，因为在那两年里，他们之间的感情已经渐渐不是姐弟那样单纯，通俗一点地说就是陈根清爱上了周米兰。虽然那时他只有十六岁。
白花花的日头烤得大地都在发晕，所有的东西在人的眼里都像喝醉了酒晃晃悠悠，即便是在树叶的遮挡下，也像是坐在船上，整个脑袋一直随着波浪上下起伏，眼睛都快要被晃晕了。高大的杨树干像被乱刀砍过一样，粗糙的树皮零乱地向外翻着，随时都有爆裂脱落的可能。松树的纹理到底细致一些，如此的暴晒并没有伤到它的皮肤，只是溢出的树油像泪一样在涌个不停。就是那样一个午后，丝毫没有秋风萧瑟满川红叶的意境，可却不影响一出离别曲的悄悄上演，离人的眼中也如同那些松树，泪水涟涟绵绵不断。
男孩问：“真的非要去吗？”
女孩说：“这么好的机会怎么能不去？难道你希望一辈子留在这里？”
男孩沉默了一会儿，有些不高兴地说：“当然不是。可你去了，我就再也见不到你了。”
女孩忙说：“你还小，机会多得是，你要努力，到时也去城里我们就能在一起了。”
男孩撇撇嘴，“努力？怎么努力？我城里又没有亲戚。”
女孩就严肃地说：“不许你说这样丧气的话，难道城里没亲戚就进不了城？”
男孩不再说话，丧气地低下了头，女孩或许也觉到说的有些重，就拉了拉男孩的手，“不许这样没出息，我会在城里等着你的。”一句等你，曾令多少人魂牵梦绕即使天荒地老海枯石烂也矢志不渝，一句等你，也让无数人肝肠寸断无奈海角天边千山万水如恍然隔世。男孩不知道这算不算就是永别，因为在他眼里进城就如同登天一样的难。其实就是女孩，信心也并不是非常坚定，只是在这个时候，她还能说什么呢？男孩女孩面对着，离得很近，彼此应该可以感觉到对方的气息，所以他们的呼吸都在加速，女孩的身形玲珑圆润，已经完全是个大姑娘，男孩的身形虽然还略显单薄，但个子已经比女孩高出几指，所以女孩拉着他的手，脸颊就靠在了他的肩膀上。
“相信我，你一定也能进城的。”
男孩是陈根清。女孩是周米兰。那一天，他们的分别也宣告了那段纯洁的青春岁月的终结。
周米兰夏天去了城里，陈根红秋天逃离了村子，这年的冬天对于陈家仅剩的孤儿寡母，就成了有生以来最冷的一个。入冬的时候，生产队接上级的指示，要抓紧冬季农闲的时候在地边修水库，一来缓解清水河每年汛期容易造成的险情，二来也可以改善村里的灌溉条件。黄羊堡生产队做出了自己的要求：修水库期间的劳动属于义务工不计工分，但每家每户凡是有壮男劳力的都必须要出一个。苗香菊听到之后脑袋就嗡地一声，因为这时的陈根清刚好满十六岁，属于被征召的范围，可他怎么看也是个孩子，突然就去干修水库这样的重活儿能受得了吗？
义务工是没有讨价还价的余地的，可苗香菊心疼儿子想替他去，找到马革命后却被拒绝了，马革命的理由很充分：你是女人，怎么能顶替男人？要是家家户户都用女人替男人，那这水库得修到猴年马月啊，耽误了生产这责任谁负？苗香菊说，“可根清还小，他那身板你也看到了，真干起活儿来肯定不如我。”马革命却嘿嘿笑了，“再怎么说他也是个男人，你就是比他能干，扎到男人堆里也不是那么回事。”马革命说的的确有些道理，可他心里却未必完全于公，或许他正在得意，把陈根清支使走了，家里不就只剩你一个人了吗？
陈根清没有和我讲这个冬天的故事，只是说很苦，他很苦，一个十六岁的孩子和大人一样拿着铁锨镐头，在干冷的空气里不停地重复着同样的动作，刨土挖土铲土撩土推土，一干就是三个月，细嫩的皮肤裂开了口子，周身像被抽去了筋骨等等，这些已不需要再多描述。我想说的是还应该有另一种苦，陈根清虽然没有提，但我相信一定有，就是他内心的折磨。陈根清应该非常清楚马革命一直在对他娘进行骚扰，那时他人在外面怎么可能不牵挂留在家里的娘？所以苗香菊那时也应该非常苦，无论拒绝还是接受，对她都是一种巨大的折磨。
虽然通常情况下，幸福总是短暂的，而痛苦总是冗长的，可这一次，我决定让痛苦变的短暂，而把时间都留给那些短暂的幸福。所以我们马上把时间跳到春节时，这时水库已经修好，陈根清回到了家里，而在城里的周米兰也放假回来过年，两个人在分开半年后又见面了。或许是由于修水库时的劳累，也或许是由于分开的时间太久，陈根清看到周米兰时，委屈地直想哭。
直到那天陈根清在说起时，他还是认为周米兰或许天生就是当护士的料儿，因为她的脾气是那样的温柔，简直有些出乎人的想象，所以他才会不可救药的爱上她。春节时的天气已经很冷，可这冰冻不住两颗心迫切渴望见面的热情，站在树下的周米兰和陈根清没有一丝的发抖，他们的交往始终都是在秘密中进行，谁都不想给村里人以闲话。
离别半载，两个人有太多的话要说，说的是什么已经不再重要，重要的是那天的陈根清突然莫名的冲动起来，他紧紧地抱住了周米兰，那样子就像恨不得能把周米兰揉碎在自己的怀里。周米兰没有反抗，甚至当陈根清的手在她身上抚摸时，她也只是一阵阵的颤抖，并没有拒绝。陈根清那时其实并不懂男女之事，他也没有渠道可以学到，只是造物主既然制造出了人类，并且让他们繁衍生存了几千年，就一定赋予了他们一些与生俱有的本能，就像当陈根清的血液开始沸腾，下身有种难以抑制的肿胀时，他的手就不自主地摸到了周米兰的腰间。
冬天臃肿的衣服是陈根清眼里最大的障碍，他不顾一切的撕扯，扯开了周米兰的棉袄拉出秋衣，于是他的手触到了温热柔软的肌肤。周米兰的身体开始像炉上的水一样升温，她兴奋，她渴望，她也害怕，她像迷途的羔羊一般不知所措，这时的陈根清，不是比她小三岁的弟弟，而是一个男人，让她激动晕眩的男人。可周米兰的脑子里有一点是清楚的，那就是陈根清怎样摸她都可以，就是不能来真的，做了半年护士的她已经明白男女之间到底能发生什么。
只是那种情况下的陈根清，仅仅靠手的触觉是不能得到满足的，他虽然不知道该怎么做，可本能会给他指引。“不，不行。”有些喘息的周米兰突然挣扎着说，因为她感到陈根清的手已经插进了她的腰带。可陈根清已经听不到他的话，他的脑子里只有一件事情，于是他的手仍旧在继续往下寻找。周米兰却没有再像小猫那样温顺，而是像猎豹一样突然爆发，把陈根清推了出去。陈根清惊讶地瞪着大眼，不明白发生了什么，为什么周米兰的反应会这么强烈？
陈根清在诧异之后似乎明白了，在尴尬中解释说：“我……我太喜欢你了，我一定会对你负责的。”可周米兰的眼里闪烁的却是迷惘的目光，陈根清急切地说：“你不相信？”周米兰摇摇头。陈根清又说：“你觉得我们还小？”周米兰还是摇头。陈根清有些不明白了，惊讶地问：“你不喜欢我了？一定是这样的，你现在是城里人，一定不会再看得起我这个乡下人。”
都不是。周米兰有些痛苦地说：“不是那样的，我们还没有结婚，不能这样。”冲动仍未消失的陈根清还在坚持，“反正我们是要结婚的，这一天早晚也都要属于我们，你真的很想留在那一夜吗？”周米兰还在摇着头，“不是的，不是这样的……”“那到底是什么样？”陈根清有些急不可奈。周米兰忧郁地说：“是医院里的规定。我们所有的护士每年都要做身体检查，检查的很仔细，连……连那里都要查，如果没结婚的人被发现不是……不是处女了，就会被开除。”
这是什么规定？陈根清虽然疑惑不解，却也不敢再造次，他当然不能拿周米兰的前途开玩笑。周米兰把衣服整理好，充满歉意地说：“等……等我们结婚后再……好不好？你现在只能抱我。”陈根清点点头，那时他心里只有一个想法，一定要赶紧进城，然后娶周米兰。这种想法在后面的一段时间，曾经给了陈根清很大的动力，只是他的进城计划还没有找到突破口，梦就全碎了。
那又是在一个半年之后。又一个半年之后又是夏天。这个时候周米兰是没有假期的，可她却回到了村里，而且并没有去找陈根清。陈根清是听别人说，说周米兰好像身体不太好，所以回家养几天。得到这个消息陈根清还哪里坐得住，想方设法他也要见到周米兰。
还是在那样的偏僻树下，还是那样的默默�